¿Debo poner errno?

No solo puede establecer errno, en muchos casos debe establecer errno. Al llamar a algunas funciones de biblioteca, solo puede detectar un error de forma fiable si primero establece errno a cero. Véase strtol para un ejemplo.

De la especificación POSIX de strtol:

[CX] [Option Start] La función strtol() no cambiará la configuración de errno si tiene éxito.

Desde que 0, {LONG_MIN} o {LLONG_MIN}, y {LONG_MAX} o {LLONG_MAX} se devuelven en caso de error y también son retornos válidos en caso de éxito, una aplicación que desee verificar situaciones de error debe establecer errno a 0, luego llamar a strtol() o strtoll(), luego verificar errno. [Fin de la opción]

En realidad, probablemente puede hacer la gestión de errores "adecuada" (como usted lo dice) ya que devuelve un int.

Simplemente use valores no negativos para el número de bytes leídos o escritos y valores negativos para los códigos de error. No tienes que limitarte a -1:

enum myerrors {
    ERR_NO_MEMORY    = -1,
    ERR_BAD_ARGS     = -2,
    ERR_CPU_EXPLODED = -3,
    // and so on
};

Sin embargo, configurar errno de la manera que desee es válido. El estándar establece que errno se expande a un lvalue modificable, lo que significa que puede configurarlo. De C1x/n1425, 7.5 Errors <errno.h>:

... y errno que se expande a un lvalue modificable que tiene el tipo int, cuyo valor se establece en un número de error positivo por varias funciones de biblioteca.

Solo puede asignar un valor a errno, pero tenga en cuenta que hay otras formas de señalar un error que, dependiendo de su situación, pueden ser más adecuadas:

1. No devuelve el número de bytes leídos, sino que tiene un parámetro de salida con el tipo int * (o size_t * o lo que use). A continuación, puede devolver un código de error.
2. Suponiendo que su tipo de retorno es un tipo firmado y que una cantidad de bytes enviada o recibida negativa no tiene sentido, use negativo valores para indicar las condiciones de error respectivas.

Sí, puede asignarle, y sí, la asignación será segura para subprocesos. Ver ¿Es seguro el hilo de errno?

De: http://support.sas.com/documentation/onlinedoc/sasc/doc700/html/lr1/errno.htm

Los únicos valores portables para errno son EDOM y ERANGE

Así que eso responde a tu pregunta de portabilidad.