Colspan todas las columnas

¿Cómo puedo especificar que una etiqueta td debe abarcar todas las columnas (cuando la cantidad exacta de columnas en la tabla será variable/difícil de determinar cuando se procesa el HTML)? w3schools menciona que puede usar colspan="0", pero no dice exactamente qué navegadores admiten ese valor (IE 6 está en nuestra lista para admitir).

Parece que establecer colspan a un valor mayor que la cantidad teórica de columnas que puede tener funcionará, pero no funcionará si tiene table-layout establecido en fixed. ¿Hay alguna desventaja al usar un diseño automático con un gran número para colspan? ¿Hay una forma más correcta de hacer esto?