Clave única vs índice único en SQL Server 2008

Una cosa adicional a mencionar, es que si crea index, puede especificar columnas incluidas , esto puede ayudar a su código sql a trabajar más rápido si hay alguna búsqueda por country_name.

CREATE UNIQUE NONCLUSTERED INDEX IX_UQ_Bar
ON dbo.foo (
    bar
)
INCLUDE (foo_other_column)
GO

SELECT foo_other_column FROM Foo WHERE bar = 'test'

SQL server almacenará "foo_other_column" en el propio index. En caso de restricción única, primero encontrará el índice de 'test', luego buscará la fila en la tabla foo y solo allí tomará "foo_other_column".

Si está utilizando SqlMetal.exe para generar entidades DBML o LinqToSql:

• Si una clave foránea utiliza una clave única, obtendrá una asociación como se espera.
• Si una clave foránea utiliza un índice único, no se mostrará.

La razón está en la implementación de SqlMetal. Consulta el esquema de información de la base de datos, específicamente el uso de la columna clave. Las claves únicas están representadas allí, pero los índices únicos no.

SELECT TABLE_NAME, CONSTRAINT_NAME, COLUMN_NAME, ORDINAL_POSITION
FROM INFORMATION_SCHEMA.KEY_COLUMN_USAGE;

Aparte de las excelentes respuestas anteriores, agregaría mis 2 centavos aquí.

La clave única es una restricción y utiliza un índice único para imponerse. Al igual que la clave primaria generalmente se aplica mediante un índice único agrupado. Lógicamente hablando, una restricción y un índice son dos cosas diferentes. Pero en RDBMS, una restricción se puede implementar físicamente a través de un índice.

Si se crea una tabla con una restricción única en sql server, verá un objeto de restricción y a índice único

create table dbo.t (id  int constraint my_unique_constraint unique (id));

select [Constraint]=name from sys.key_constraints 
where parent_object_id = object_id('dbo.t');

select name, index_id, type_desc from sys.indexes
where object_id = object_id('dbo.t')
and index_id > 0;

Obtendremos lo siguiente (una restricción y un índice)

Sin embargo, si no creamos una restricción, sino solo un índice único como el siguiente

create table dbo.t2 (id int );
create unique index my_unique_constraint on dbo.t2 (id);

select [Constraint]=name from sys.key_constraints 
where parent_object_id = object_id('dbo.t2');

select name, index_id, type_desc from sys.indexes
where object_id = object_id('dbo.t2')
and index_id > 0

Verá que NO se ha creado ningún objeto de restricción (solo se ha creado un índice).

Desde una perspectiva "teórica", en SQL Server, una restricción es un objeto con valor object_id y está vinculado a un esquema, mientras que un índice no es un objeto y no tiene valor object_id ni esquema relacionado.